太陽電池は、太陽の光を電気エネルギーに変えるデバイスです。具体的には、太陽の光が太陽電池の上に当たると、電池の中の特殊な材料が反応して、電子という小さな電気の粒子が動き始めます。これが電流となって、我々の家庭で使われる電気として利用されるわけです。
ちょっとした例えで考えると、水車が流れてくる水の力で回るのと似ています。水車は水の流れのエネルギーを利用して動き、その動きが他の機械を動かす原動力となります。太陽電池も、太陽の光のエネルギーを利用して電気を作り出すのです。
この太陽電池を大きな板のように並べたものを「ソーラーパネル」といい、屋根や空き地に設置することで、家の電気を賄ったり、余った電気を電力会社に売ったりすることができます。